什麼是心衰竭？
心臟可以說是生物體最重要的器官之一，其作用與影響也有一定的複雜程度。因此，當遇到充血性心衰竭的相關話題時，花俏的醫學臨床用語在沒有醫療背景的人耳中，聽起來可能沒有任何的道理。然而，對於身為飼主的我們，了解寵物在遭受心衰竭風險時體內的狀況，以及我們應該注意的症狀，是非常重要的。那就讓我們一起來初步了解一下。
心臟是一個泵/幫浦（Pump），可以將寵物的心臟想像成一個使血液循環至肺部與全身的泵。心臟病隨著時間的推移緩慢發展/變嚴重，漸漸地導致泵無法正常運作，心臟（泵）仍舊盡力而為，但因為其工作效力降低，無法達到預期，而造成壅塞，這種性能降低的狀況會導致壅塞或心臟（泵）內與前壓力升高。
現在我們遇到類似堵車的狀況，當心臟出現充血時，就像交通阻塞，血流（車流）無法像往常一樣前進，因此會在問題區域後方累積。如果左心衰竭，這種充血（壓力）會在肺部累積；如果右心衰竭，則會因為靜脈血淤塞，無法回流，導致充血/壓力在全身累積。
當壓力上升到一定的程度時，液體會開始由微血管洩漏出去，稱之為微血管洩漏，左心衰竭時，液體會滲入肺部，而右心衰竭時，液體大多會滲入腹部。在肺部，液體會充滿通常只有空氣的小囊（肺泡），使得氣體交換更加困難，寵物必須多呼吸好幾次，才能吸收到相同的氧氣，這樣的狀況下，寵物的呼吸頻率會增加，也會更費力，有時會引起咳嗽，尤其是狗。
注意的徵兆，狗與貓充血性心衰竭的臨床症狀如下：
☑︎ 呼吸頻率增加，呼吸可能更為費力 ☑︎ 咳嗽或咳嗽增加（這項僅適用於狗，在貓中，咳嗽主要與肺部疾病有關） ☑︎ 過度喘氣（panting）或喘鳴（wheezing） ☑︎ 躁動 ☑︎ 食慾下降 ☑︎ 嗜睡 ☑︎ 虛弱 ☑︎ 虛脫或暈倒
如果您發現以上這些問題的任何一樣，請立即與您的獸醫聯絡，並抽出時間帶毛小孩去做檢查。另外，可以觀察寵物休息時或睡覺時的呼吸次數，狗應該要少於每分鐘30次，貓應該要少於每分鐘40次，如果寵物的休息/睡覺呼吸次數，重複好幾次都高於上述，或是有逐漸增加的現象，建議與您的獸醫聯繫。
